La cuisson des aliments aux micro-ondes a été accidentellement découvert dans les années 1940. Percy Spencer, un ingénieur autodidacte, a été la construction de magnétrons pour le radar fixe avec la société Raytheon. Il travaillait sur un ensemble de radar actif quand il a remarqué qu'une barre d'arachide au chocolat qu'il avait dans sa poche a commencé à fondre. Le radar avait fondu sa barre de chocolat avec des micro-ondes. Le premier aliment à être délibérément cuit avec le micro-ondes de Spencer était de pop-corn, et le second était un œuf, qui a explosé dans le visage de l'un des expérimentateurs. Pour vérifier sa conclusion, Spencer a créé un champ électromagnétique à haute densité en alimentant la puissance de micro-ondes dans une boîte en métal à partir de laquelle il avait aucun moyen d'échapper. Lorsque la nourriture a été placé dans la boîte avec l'énergie micro-ondes, la température de la nourriture a augmenté rapidement.
En octobre 8, 1945 Raytheon a déposé une U.S. brevet pour le processus de cuisson à micro-ondes de Spencer et un four qui chauffe la nourriture en utilisant l'énergie des micro-ondes a été placé dans un restaurant de Boston pour les tests. Dans 1947, la société a construit le Radarange, le premier four à micro-ondes dans le monde. Elle était presque 6 pieds (1.8 m) grand, pesé 750 livres sterling (340 kg) et coûte environ 5000 US $ chacun. Il a consommé 3 kilowatts, environ trois fois plus que les fours à micro-ondes actuels, et on refroidit l'eau. Un modèle commercial tôt introduit dans 1954 consommée 1600 watts et vendu pour 2000 $ US à 3000 $ US. Raytheon sous licence sa technologie à la société Poêle Tappan dans 1952. Ils ont essayé de commercialiser une grande, 220 volt, unité murale comme un four à micro-ondes dans la maison de 1955 pour un prix de US $ 1,295, mais il ne se vend pas bien. Dans 1965 Raytheon a acquis Amana, qui a introduit le premier modèle de la maison populaire, le comptoir Radarange dans 1967 à un prix de US $ 495.
Dans les années 1960, Litton a acheté les actifs Franklin Manufacturing de Studebaker, qui avait été la fabrication de magnétrons et la construction et la vente de micro-ondes fours similaires à l'Radarange. Litton a ensuite développé une nouvelle configuration du micro-ondes, le court, forme large qui est maintenant commune. L'alimentation du magnétron était également unique. Cela a abouti à un four qui pourrait survivre à une condition sans charge indéfiniment. Le nouveau four a été montré à une foire commerciale à Chicago, et a aidé à commencer une croissance rapide du marché des fours à micro-ondes à la maison. Le volume des ventes de 40,000 unités pour l'industrie des États-Unis en 1970 a augmenté à un million par 1975. La pénétration du marché au Japon, qui avait appris à construire des unités moins coûteuses par re-engineering un magnétron moins cher, était plus rapide.
Plusieurs autres entreprises ont rejoint le marché, et pour un temps la plupart des systèmes ont été construits par des entrepreneurs de défense, qui étaient les plus familiers avec le magnétron. Litton a été particulièrement bien connu dans le secteur de la restauration. À la fin des années 1970, la technologie a amélioré au point où les prix étaient en baisse rapide. Souvent appelé “fours électroniques” dans les années 1960, le nom “four à micro-ondes” plus tard est devenu standardisé, souvent maintenant appelé officieusement tout simplement “micro-ondes.” Anciennement trouvé seulement dans les grandes applications industrielles, fours à micro-ondes ont été de plus en plus un appareil standard de la plupart des cuisines. Le prix baisse rapide des microprocesseurs a également aidé par l'ajout de contrôles électroniques pour rendre les fours plus facile à utiliser. Par 1986, grossièrement 25% des ménages du U.S. appartenant à un micro-ondes, contre seulement environ 1% dans 1971. Les estimations actuelles estiment que plus 90% des ménages américains ont un micro-ondes.
