La cocción de alimentos con microondas fue descubierto accidentalmente en la década de 1940. Percy Spencer, un ingeniero autodidacta, fue la construcción de magnetrones para el radar establece con la empresa Raytheon. Estaba trabajando en un conjunto de radar activo cuando se dio cuenta de que una barra de chocolate de cacahuete que tenía en el bolsillo empezó a derretirse. El radar se había derretido a su barra de chocolate con microondas. El primer alimento a cocinar con microondas deliberada de Spencer era palomitas, y el segundo era un huevo, que explotó en la cara de uno de los experimentadores. Para verificar su hallazgo, Spencer crea un campo electromagnético de alta densidad mediante la alimentación de potencia de microondas en una caja metálica de la que no tenía forma de escapar. Cuando los alimentos se colocó en la caja con la energía de microondas, la temperatura de los alimentos aumentó rápidamente.
En octubre 8, 1945 Raytheon presentó una U.S. patente para el proceso de cocción por microondas de Spencer y un horno que calienta los alimentos utilizando la energía de microondas se colocó en un restaurante Boston para las pruebas. En 1947, la empresa construyó el Radarange, el primer horno de microondas en el mundo. Fue casi 6 pies (1.8 metro) alto, sopesado 750 libras (340 kg) y costará alrededor de US $ 5.000 cada uno. se consume 3 kilovatios, alrededor de tres veces más que los hornos de microondas de hoy, y se enfrió en agua. Un modelo comercial temprana introducido en 1954 consumado 1600 vatios y se vende por US $ 2,000 a US $ 3,000. Raytheon licencia su tecnología a la empresa en la estufa Tappan 1952. Ellos trataron de comercializar una gran, 220 voltio, mueble de pared como un horno de microondas en el hogar 1955 por un precio de US $ 1.295, pero no se vendió bien. En 1965 Raytheon adquirió Amana, que introdujo el primer modelo casero popular, la encimera en Radarange 1967 a un precio de 495 US $.
En los años 1960, Litton compró activos Franklin fabricación de Studebaker, que había sido magnetrones fabricación y construcción y venta de hornos de microondas similares a la Radarange. Litton luego se desarrolló una nueva configuración de las microondas, el corto, forma amplia que ahora es común. La alimentación del magnetrón también era único. Esto resultó en un horno que podría sobrevivir a una condición sin carga indefinidamente. El nuevo horno fue mostrado en una feria comercial en Chicago, y ayudó a iniciar un rápido crecimiento del mercado de los hornos de microondas en casa. El volumen de ventas de 40,000 unidades para la industria de Estados Unidos en 1970 creció a un millón de 1975. La penetración del mercado en Japón, que habían aprendido a construir unidades menos costosas por la re-ingeniería de un magnetrón más barato, era más rápido.
Varias otras compañías se unieron en el mercado, y por un tiempo la mayoría de los sistemas fueron construidos por contratistas de defensa, que eran los más familiarizados con el magnetrón. Litton fue particularmente bien conocido en el mundo de la restauración. A fines de 1970 la tecnología ha mejorado hasta el punto de que los precios estaban cayendo rápidamente. Llamado a menudo “hornos electrónicos” en los años 1960, el nombre “hornos de microondas” más tarde se convirtió estandarizada, a menudo se hace referencia ahora a la manera informal como simplemente “microondas.” Anteriormente sólo se encuentran en grandes aplicaciones industriales, hornos microondas eran cada vez más en un accesorio estándar de la mayoría de las cocinas. El precio de la rápida caída de los microprocesadores también ayudado por la adición de controles electrónicos para hacer los hornos más fácil de usar. Por 1986, aproximadamente 25% de los hogares en la U.S. propiedad de un horno de microondas, frente a sólo acerca 1% en 1971. Las estimaciones actuales sostienen que más de 90% de los hogares estadounidenses tienen un microondas.
